Geschichte des Zauberwürfels

Der 30-jährige Ernő Rubik wusste 1974 noch nicht, dass er wenige Jahre später zum ersten offiziellen Millionär des Ostblocks werden würde. Als er ein Lehrmittel für seine Studenten entwickeln wollte, ahnte er nicht, dass er damit die Welt erschüttern würde. Der berühmte Zauberwürfel sollte den Studenten die Grundlagen der mathematischen Gruppentheorie erklären. Damals unterrichtete Ernő Rubik Industriedesign und Architektur an der Fakultät für Innenarchitektur der Budapester Akademie für angewandte Künste und Handwerk.

Die Entstehungsgeschichte des Zauberwürfels lässt sich nicht in wenigen Sätzen erzählen. Allein die Entwicklung des Würfels dauerte mehrere Jahre. Die ursprüngliche Idee – 27 verbundene farbige Würfel mit 156 farbigen Flächen – wurde vereinfacht zu 26 kleinen Würfeln mit 54 äußeren Flächen. An die Stelle des inneren Würfels trat ein ausgeklügeltes Verbindungsmechanismus.

Tester waren Rubiks Freunde und Studenten. Ernő selbst wusste anfangs nicht, wie man den Zauberwürfel löst – beim ersten Mal brauchte er einen Monat.

1975 beantragte er ein Patent, das auch erteilt wurde. Die erste Industriecharge erschien erst Ende 1977. Die ersten Würfel wurden zu Weihnachten 1978 in einer kleinen Budapester Genossenschaft hergestellt und „Zauberwürfel" genannt. Einige Exemplare gelangten auch in die Sowjetunion.

Vielleicht wäre die Geschichte hier geendet, doch Tibor Laczi entdeckte die Erfindung. Laczi lebte in Deutschland, stammte aber aus Ungarn und besuchte oft Budapest. In einem Café sah er die Geduldsspiel in den Händen eines Kellners. Als Mathematiker und Computerunternehmer erkannte er das Potenzial und kontaktierte den Erfinder. Zur Vermarktung holte man Tom Kremer dazu, der die Firma Seven Towns Ltd. gründete.

Mit dem Trio ging es voran: 1980 wurde der Zauberwürfel weltbekannt. Die Ideal Toy Corporation kaufte die Lizenz und bestellte eine Million Stück – im selben Jahr musste die Bestellung 100-mal wiederholt werden; Fälschungen gab es noch mehr.

In Europa erschien der lizenzierte Zauberwürfel im Mai 1980, in der Sowjetunion kam er 1981 in den Massenhandel. Manche Quellen nennen einen Kaufpreis von 3 Millionen Dollar für die sowjetischen Rechte. In den ersten Jahren war der Würfel in der UdSSR Mangelware; oft durfte man höchstens zwei Stück kaufen. Er wurde verschenkt, in die Familie gehörte und manchmal sogar als Bestechungsgeschenk genutzt. In manchen Ländern stand er neben dem Salzstreuer auf dem Restauranttisch.

In jenen Jahren beschäftigte sich jeder zehnte Bewohner der industrialisierten Länder mit dem Würfel – unabhängig von Alter, Bildung oder Herkunft. Der Zauberwürfel wurde zu einem der begehrtesten Geburtstags- und Neujahrsgeschenke. Es entstanden spontane und später offizielle Wettkämpfe; die ersten Meister wurden gekürt.

„Wie löst man den Zauberwürfel?" interessierte selbst Menschen ohne eigenen Würfel. 1982 veröffentlichte die Zeitschrift „Junger Techniker" eine Anleitung zum Selbstbau.

In der UdSSR erschienen zunächst kritische Artikel über den „bürgerlichen Kubismus", die rasch verstummten. Bald stand in „Wissenschaft und Leben" neben einem Artikel über Weltraumerfolge ein Text „Wie man den Zauberwürfel löst". Das befeuerte die Popularität; überall hörte man Abkürzungen für Drehungen – rechts, oben zweimal, vorne und so weiter.

Für Frustrierte gab es sogar Plastikäxte zum „Zerstören" unlösbarer Würfel.

1982 fand in Budapest die erste offizielle Weltmeisterschaft mit Teilnehmern aus 19 Ländern statt. Sieger wurde Minh Thai, 16, aus Los Angeles – 22,95 Sekunden. Gerüchte sprachen von Lösungen in 10 Sekunden. Der aktuelle Rekord für den klassischen Würfel liegt bei etwa 7 Sekunden (Erik Akkersdijk, Niederlande), Meister in allen Größen von 2×2×2 bis 5×5×5.

Das war der Popularitätshöhepunkt. Danach sank die Nachfrage – zu viele Würfel waren bereits verkauft. Ab 1983 war er im Handel selten.

1985 kaufte Tom Kremers Seven Towns die Rechte zurück und nahm die Produktion um 1991 wieder auf. 1996 folgte in den USA eine zweite Welle mit 300.000 verkauften Stücken.

Zur Info: Der Zauberwürfel erhielt ungarische Erfindungspreise und wurde in Deutschland, Frankreich, Großbritannien und den USA zur besten Spielwaren gewählt. Seit 1981 steht er in der MOMA-Ausstellung in New York. 1988 wurde die internationale Rubik-Stiftung gegründet, die junge Erfinder fördert.