रूबिक क्यूब का इतिहास

1974 में तीस वर्षीय एर्नो रूबिक को यह नहीं पता था कि कुछ वर्षों में वह पूर्वी ब्लॉक के पहले आधिकारिक करोड़पति बनेंगे। अपने छात्रों के लिए एक शिक्षण सहायक बनाने की सोच से उन्होंने दुनिया को हिला दिया। प्रसिद्ध रूबिक क्यूब का उद्देश्य मंदबुद्धि छात्रों को समूह सिद्धांत की मूल बातें समझाना था। उन दिनों एर्नो रूबिक बुडापेस्ट की अकादमी ऑफ़ एप्लाइड आर्ट्स एंड क्राफ्ट्स में इंटीरियर डिज़ाइन विभाग में औद्योगिक डिज़ाइन और वास्तुकला पढ़ाते थे।

रूबिक क्यूब के निर्माण का इतिहास दो शब्दों में नहीं बताया जा सकता। क्यूब की अवधारणा को परिपक्व होने में कई वर्ष लगे। शुरू में 27 रंगीन क्यूबों (156 रंगीन फलकों) वाली खिलौने की कल्पना थी, जो बाद में 54 बाहरी फलकों वाले 26 छोटे क्यूबों में सरल हो गई। आंतरिक क्यूब की जगह एक चतुर जोड़ने वाला तंत्र आया।

परीक्षकों में रूबिक के मित्र और छात्र शामिल थे। खुद एर्नो को भी शुरू में रूबिक क्यूब हल करना नहीं आता था और पहली बार एक महीने तक हल करने में लगे।

1975 में आविष्कार का पेटेंट लेने का विचार आया और वह मिल भी गया, लेकिन पहला औद्योगिक बैच 1977 के अंत में ही निकला। पहले क्यूब छोटे बुडापेस्ट सहकारी समूह में 1978 की क्रिसमस से पहले बने और उन्हें «जादुई क्यूब» कहा गया। उस बैच के कुछ टुकड़े सोवियत संघ में भी पहुँचे।

शायद यहीं रूबिक क्यूब की कहानी खत्म हो जाती, लेकिन इस अद्भुत आविष्कार को बचाने के लिए तिबोर लक्ज़ी जुड़े। जर्मनी में रहने वाले लक्ज़ी का जन्म हंगरी में हुआ था, इसलिए वे अक्सर बुडापेस्ट जाते थे। एक यात्रा में कैफ़े में उन्होंने वेटर के हाथ में एक मज़ेदार पहेली देखी। गणित प्रेमी और कंप्यूटर उद्यमी लक्ज़ी ने क्यूब की संभावनाएँ पहचानीं और आविष्कारक से संपर्क किया। मनोरंजक पहेली को बढ़ावा देने के लिए टॉम क्रेमर — सफल खेल आविष्कारक और Seven Towns Ltd के संस्थापक — को भी जोड़ा गया।

नए तिकड़ी के साथ काम बेहतर चला और 1980 में दुनिया ने रूबिक क्यूब को उसी नाम से जाना। Ideal Toy Corporation ने उत्पादन का लाइसेंस खरीदा और पहला ऑर्डर दस लाख टुकड़ों का था। उस वर्ष यह ऑर्डर सौ बार दोहराना पड़ा, और नकली कॉपियाँ और भी अधिक बनीं।

यूरोप में लाइसेंस वाला रूबिक क्यूब मई 1980 में आया और सोवियत संघ में 1981 में बड़े पैमाने पर बिका। कुछ स्रोतों के अनुसार सोवियत संघ ने तीन मिलियन डॉलर में अधिकार खरीदे। शुरुआती वर्षों में क्यूब «तहख़ाने से» और जान-पहचान से मिलता था। दुकानों में अक्सर दो से ज़्यादा एक व्यक्ति को नहीं मिलते, इसलिए लोग कई बार कतार में लगते। कुछ मामलों में लाइसेंस वाले क्यूब अधिकारियों को रिश्वत के रूप में दिए जाते थे। कुछ देशों के रेस्तरां में नमकदानी के बगल में रूबिक क्यूब रखना आम था।

उन वर्षों में सभ्य देशों में हर दसवें व्यक्ति को क्यूब हल करने का शौक था। उम्र, शिक्षा, सामाजिक स्थिति, लिंग या राष्ट्रीयता की कोई सीमा नहीं थी। सब जगह खेला जाता था। रूबिक क्यूब जन्मदिन और नए साल के सबसे प्रतीक्षित उपहारों में से एक बन गया। पहले अनौपचारिक, फिर आधिकारिक प्रतियोगिताएँ शुरू हुईं और पहले चैंपियन बने।

रूबिक क्यूब कैसे हल करें — यह उन लोगों को भी रुचिकर था जिनके पास क्यूब नहीं था। 1982 में «यूनियन टेक्निक» पत्रिका में चित्रों और черतों के साथ लेख छपा, जिसमें खुद क्यूब बनाने की विधि बताई गई।

सोवियत प्रेस में पहले बुर्जुआ और समय नष्ट करने वाले «क्यूबिज़्म» पर आलोचनात्मक लेख आए, लेकिन जल्दी थम गए। शायद शक्तिशाली लोगों ने आदेश दिया, या आलोचक स्वयं रूबिक वायरस से संक्रमित हो गए — जल्द ही प्रतिष्ठित «विज्ञान और जीवन» पत्रिका में अंतरिक्ष उपलब्धियों के बगल में «रूबिक क्यूब कैसे हल करें» का लेख छपा। इससे लोकप्रियता फिर बढ़ी और हर जगह सूत्र जैसे पी2एफ2एफ1... बिना संकोच के सुनाई देने लगे।

जो लोग क्यूब नहीं हल कर पाते थे, उनके गुस्से के लिए प्लास्टिक की कुल्हाड़ियाँ भी बेची जाती थीं — «न हल होने वाले» क्यूब तोड़ने के लिए।

1982 में बुडापेस्ट में पहली आधिकारिक विश्व प्रतियोगिता हुई, जिसमें 19 देशों के राष्ट्रीय चैंपियन भाग लेने आए। विजेता 16 वर्षीय लॉस एंजिल्स के छात्र मिंह थाई रहे, जिन्होंने 22.95 सेकंड में हल किया। कुछ लोग 10 सेकंड में हल करने की बात भी करते थे। आज पारंपरिक क्यूब का विश्व रिकॉर्ड 7.08 सेकंड है, जो डच किशोर एरिक अक्कर्सडिज्क ने बनाया। एरिक 2×2×2 से 5×5×5 तक सभी रूबिक क्यूब के चैंपियन हैं।

यह लोकप्रियता का चरम था। फिर माँग गिरी, क्योंकि इतने क्यूब बन चुके थे कि लगभग सबके पास थे। उत्पादन लगभग बंद हो गया; 1983 से दुकानों की अलमारियों पर क्यूब ढूँढना मुश्किल हो गया।

1985 में टॉम क्रेमर की Seven Towns कंपनी ने रूबिक क्यूब के अधिकार खरीदे और 1991 तक उत्पादन फिर शुरू किया। 1996 में दूसरी लहर आई, जब अमेरिका में तीन लाख टुकड़े बिके।

संदर्भ के लिए: रूबिक क्यूब को हंगरी के सर्वश्रेष्ठ आविष्कार का राष्ट्रीय पुरस्कार मिला, जर्मनी, फ्रांस, ब्रिटेन और अमेरिका में सर्वश्रेष्ठ खिलौने के पुरस्कार जीते। 1981 से यह MOMA (न्यूयॉर्क का आधुनिक कला संग्रहालय) में है। 1988 में रूबिक अंतर्राष्ट्रीय फाउंडेशन स्थापित हुआ, जो युवा आविष्कारकों का समर्थन करता है।